Un complexe monumental de bains rituels du Second Temple découvert à Jérusalem
Des archéologues ont dévoilé un vaste complexe exceptionnellement bien conservé de bains rituels juifs au pied du mont du Temple à Jérusalem, apportant de nouveaux éléments sur la manière dont les pèlerins pouvaient se préparer avant d’entrer au Temple il y a environ 2,000 ans.
La découverte
La découverte a été annoncée le 24 septembre par des chercheurs de l’Université hébraïque de Jérusalem.
Le complexe se trouve dans la zone de l’Ophel, immédiatement au sud du mont du Temple, et date de la fin de la période du Second Temple, entre le Ier siècle avant notre ère et la destruction du Second Temple en 70 de notre ère.
Les archéologues ont mis au jour 3 grands bains rituels, appelés mikvaot, ainsi qu’un bassin monumental enduit, une place pavée et un vaste réseau d’eau.
Un bain rituel exceptionnellement conservé
L’un des bains rituels est exceptionnellement bien conservé.
Les chercheurs ont indiqué qu’il subsiste du sol au plafond et conserve sa voûte de pierre, un niveau de préservation rare pour une structure de la période du Second Temple à Jérusalem.
Les fouilles ont été dirigées par le professeur Uzi Leibner et la professeure Orit Peleg Barkat de l’Institut d’archéologie de l’Université hébraïque.
Pourquoi l’emplacement compte
L’emplacement est central dans l’interprétation de la découverte.
Les pèlerins juifs se rendant à Jérusalem pour les grandes fêtes devaient entrer au Temple dans un état de pureté rituelle. Les archéologues estiment donc que cet exceptionnellement grand complexe public de bains a pu servir les nombreux fidèles approchant de l’enceinte du Temple.
L’expression « a pu » est importante. Les structures physiques, la datation et l’emplacement sont des constatations archéologiques. Leur utilisation précise par des groupes déterminés de pèlerins est une interprétation fondée sur ces découvertes et sur les pratiques religieuses de l’époque.
Cinq saisons de fouilles
Le complexe est apparu au cours de 5 saisons de fouilles et n’a pas été découvert en une seule journée. Le 24 septembre correspond à l’annonce publique de l’ensemble plus large des résultats.
Son ampleur offre néanmoins aux chercheurs une nouvelle fenêtre archéologique sur les infrastructures entourant l’une des destinations de pèlerinage les plus importantes du monde juif antique.
Au-delà d’un mikvé supplémentaire, la découverte suggère un complexe public délibérément organisé et capable d’accueillir un grand nombre de personnes à proximité immédiate du Temple.
