Au sein de Shaldag le 7 octobre : un nouveau documentaire révèle les décisions prises dans le chaos

Un nouveau documentaire israélien offre un regard exceptionnellement détaillé sur les combats menés le 7 octobre 2023 par l’une des unités de forces spéciales les plus secrètes du pays, et sur la manière dont certaines des décisions les plus lourdes de conséquences de cette matinée ont été prises avec une vision incomplète, parfois inexacte, de ce qui se passait à quelques kilomètres seulement.

« Shaldag », un documentaire en deux volets du journaliste israélien Ben Caspit diffusé sur Keshet 12, a débuté le 23 septembre 2026. Il recueille les témoignages de commandants et de combattants de l’unité Shaldag de l’armée de l’air israélienne, également appelée unité 5101, sur les batailles au camp de Reim, au kibboutz Beeri, à Alumim, Kfar Aza, Holit et ailleurs pendant l’assaut mené par le Hamas.

Le documentaire contient des récits de combats rapprochés, de pertes et de sauvetages de civils. Mais son apport le plus important est peut-être moins spectaculaire : une description, depuis l’intérieur de l’unité, de l’extrême faiblesse de la connaissance opérationnelle de l’armée israélienne durant les premières heures de l’attaque.

À un moment, le commandant de Shaldag explique qu’on lui avait annoncé la prise du quartier général de la division de Gaza, au camp de Reim. Cette information a contribué à sa décision d’y envoyer des forces.

L’enquête ultérieure de Tsahal a abouti à une conclusion plus nuancée. Des terroristes du Hamas ont pénétré dans le camp de Reim, y ont occupé des positions et ont gravement perturbé le quartier général, mais l’enquête a établi que les combats à l’entrée avaient empêché le Hamas de s’emparer de toute la base.

Cette distinction compte.

Le documentaire rapporte ce que les commandants croyaient en temps réel. Les enquêtes menées ensuite disposaient d’images de surveillance, de communications, de témoignages et de chronologies reconstituées auxquels ces commandants n’avaient pas accès pendant l’attaque.

Une unité de forces spéciales envoyée sur un champ de bataille incertain

Shaldag a été créée en 1974 après la guerre du Kippour. Elle appartient aujourd’hui aux forces spéciales de l’armée de l’air israélienne, sous l’autorité de la 7e escadre.

Ses missions publiquement reconnues comprennent la reconnaissance spéciale, la coordination air-sol, le guidage des aéronefs et des frappes, ainsi que les opérations en profondeur en territoire hostile.

Le 7 octobre a présenté une situation très différente.

Au lieu de préparer une opération spéciale définie, les équipes de Shaldag ont été envoyées sur un champ de bataille qui s’étendait en Israël, alors que des terroristes du Hamas attaquaient simultanément installations militaires, kibboutzim, routes et civils dans toute la région frontalière de Gaza.

Le commandant de l’unité, identifié dans le documentaire uniquement comme le lieutenant-colonel B. pour des raisons de sécurité opérationnelle, affirme avoir commencé à mobiliser Shaldag vers 6 h 29.

Selon son récit, l’unité a finalement opéré dans sept lieux : Kfar Aza, Beeri, le camp de Reim, Alumim, Sufa, le camp d’Urim et Holit.

Des enquêtes officielles confirment indépendamment les déploiements de Shaldag dans plusieurs de ces lieux, notamment Beeri, Reim et Kfar Aza. Les éléments publics concernant les actions précises de l’unité à Sufa et Urim restent beaucoup plus limités.

Le message annonçant la chute du quartier général de la division de Gaza

L’une des révélations les plus importantes du documentaire concerne les informations parvenues à Shaldag pendant l’attaque.

Le lieutenant-colonel B. affirme qu’un officier des opérations de la division de Gaza lui a annoncé que le quartier général de la division, au camp de Reim, avait été pris.

Pour un commandant cherchant à répartir un nombre limité de soldats d’élite face à une attaque qui s’étendait rapidement, ce message avait une importance considérable. Le quartier général de la division de Gaza était censé contribuer à coordonner la défense de toute la région frontalière.

Shaldag a donc donné la priorité à la base.

L’enquête ultérieure de Tsahal a établi que le Hamas avait affecté environ 60 assaillants à l’attaque du camp de Reim. Près de la moitié a combattu à proximité de l’entrée, tandis qu’environ 30 ont pénétré par des brèches dans le périmètre.

Les assaillants ont atteint des installations intérieures et des positions de tir, endommagé certaines parties de la base et perturbé le commandement et le contrôle.

Mais l’enquête officielle a conclu que la défense de la porte avait empêché la prise complète du camp.

La description la plus prudente n’est donc pas que le Hamas s’est emparé de tout le quartier général de la division de Gaza, mais qu’il a pénétré dans la base et temporairement contrôlé ou dominé certaines de ses parties, tout en entravant gravement son fonctionnement.

Cela ne rend pas le message reçu par Shaldag sans importance. Au contraire, il aide à comprendre les choix de l’unité.

Shaldag arrive au camp de Reim

Selon la reconstitution officielle, un groupe de 15 membres de Shaldag a quitté Palmachim en hélicoptère à 9 h 54 et a atterri à l’est du camp de Reim vers 10 h 18.

Le groupe est ensuite entré dans la base et a affronté des terroristes du Hamas positionnés autour du hall sportif, de l’auditorium et de la zone de la salle de sport.

Le major Ido Yehoshua et le capitaine Rom Shlomi ont été tués pendant les combats. Trois autres membres de Shaldag ont été blessés.

D’autres forces ont progressivement rejoint la bataille. Un deuxième groupe de Shaldag, comptant environ 20 hommes, est arrivé à 12 h 45, suivi d’autres unités de Tsahal.

La base n’a été déclarée nettoyée que vers 19 heures.

L’enquête de Tsahal a ensuite conclu que l’armée avait échoué à défendre correctement le camp de Reim. Elle a relevé des infrastructures de sécurité défectueuses, une préparation insuffisante, un manque d’armes disponibles et une mentalité de « zone arrière » dans un quartier général proche de la frontière de Gaza.

Guider les tirs d’un hélicoptère par WhatsApp

L’un des récits les plus marquants du documentaire concerne la coordination de Shaldag avec un hélicoptère d’attaque pendant la bataille.

Le lieutenant-colonel B. indique que la force au sol ne disposait pas de liaison radio fonctionnelle avec l’équipage de l’hélicoptère.

Le pilote l’a donc appelé sur son téléphone portable et lui a envoyé par WhatsApp une image du système de ciblage de l’hélicoptère. Le commandant de Shaldag affirme y avoir marqué l’emplacement des forces israéliennes et la zone à frapper avant de la renvoyer.

Des articles antérieurs, fondés sur des entretiens avec des commandants israéliens d’Apache, avaient déjà établi qu’une unité de forces spéciales à Reim avait communiqué avec un hélicoptère d’attaque par WhatsApp, faute de liaison radio conventionnelle.

Le documentaire semble ajouter le détail plus précis de l’envoi et de l’annotation de l’image de ciblage.

L’enquête officielle sur le camp de Reim confirme que des hélicoptères d’attaque ont effectué des frappes guidées par Shaldag plus tard dans l’après-midi, même si les conclusions publiées ne décrivent pas l’échange sur WhatsApp.

Ce petit détail a une portée bien plus grande.

Une force militaire sophistiquée improvisait la coordination des frappes au moyen d’une application de messagerie civile, parce que ses systèmes habituels de communication ne fonctionnaient pas correctement pendant l’une des batailles les plus importantes de la journée.

« Je les aurais envoyés à Nir Oz »

Le documentaire comprend aussi une déclaration rétrospective du commandant de Shaldag qui renvoie directement à l’échec plus général de compréhension de la situation dans les localités frontalières de Gaza.

Le lieutenant-colonel B. dit que, s’il avait su qu’aucune force militaire n’avait atteint certaines localités, il aurait redirigé ailleurs les renforts approchant du camp de Reim, citant explicitement Nir Oz.

Il est impossible de savoir quel aurait été l’effet d’une telle décision.

Ce que cette déclaration révèle, en revanche, c’est le problème d’information auquel les commandants étaient confrontés.

Shaldag dirigeait des forces limitées vers ce que son commandant croyait être un quartier général divisionnaire occupé, alors que des civils israéliens ailleurs attendaient toujours l’arrivée de l’armée.

Ce problème revient à plusieurs reprises dans les enquêtes officielles sur le 7 octobre : des unités étaient envoyées sans vision fiable des effectifs ennemis, du danger pour les civils ou de la position des autres forces israéliennes.

Beeri : la partie la plus difficile de l’histoire de Shaldag

Le documentaire aborde aussi la controverse entourant la première équipe de Shaldag au kibboutz Beeri.

L’enquête officielle de Tsahal a identifié une équipe de 13 membres de Shaldag comme la première force organisée de Tsahal à entrer dans le kibboutz.

Mais même son heure d’arrivée reste contestée.

L’enquête officielle a enregistré une arrivée à 9 h 03.

Le lieutenant-colonel Roni Eliav, ancien de Shaldag, a déclaré par la suite que le groupe était arrivé vers 8 h 45. Un témoignage antérieur d’un commandant israélien d’hélicoptère d’attaque situait l’atterrissage plus tôt encore, vers 8 h 30.

Ces récits peuvent renvoyer à des moments différents : arrivée de l’hélicoptère dans le secteur, atterrissage, débarquement des soldats ou entrée du groupe dans la partie bâtie de Beeri.

Aucune source primaire publiquement accessible n’a résolu cette divergence de manière concluante.

Ce qui est clair, c’est que la petite équipe de Shaldag est entrée dans une localité où les assaillants étaient bien plus nombreux que les soldats israéliens disponibles à ce moment-là.

Le sergent de première classe Ohad « Budi » Cohen a été tué lors du premier affrontement et deux autres combattants ont été grièvement blessés.

Le groupe s’est alors replié vers l’entrée.

Cette décision est devenue l’un des éléments les plus controversés de l’enquête officielle sur Beeri.

Les conclusions de l’enquête officielle

L’enquête de Tsahal a critiqué l’éloignement de la première équipe de Shaldag du combat principal et a conclu, plus largement, que les forces israéliennes étaient parfois restées à l’extérieur du kibboutz alors que les civils et les membres de l’équipe locale de défense de Beeri continuaient à combattre à l’intérieur.

L’enquête a affirmé que l’armée avait échoué dans sa mission fondamentale de protection de la localité.

Elle a constaté que Tsahal n’avait acquis une compréhension précise de la bataille que bien plus tard dans la journée, et que le commandement et la coordination entre les forces arrivantes présentaient de graves lacunes.

Environ 340 assaillants auraient été présents à Beeri ou dans ses environs en fin de matinée.

L’enquête a recensé 101 civils tués. Trente habitants de Beeri ont été enlevés, ainsi que deux autres Israéliens qui avaient fui le festival Nova et ont été capturés dans le secteur de Beeri.

La réponse de Shaldag

Des membres de Shaldag ont contesté des parties importantes de la reconstitution officielle.

Selon le récit présenté dans le documentaire, après la mort de Cohen et les graves blessures de deux combattants, le chef d’équipe a conclu que rester à la même position risquait de conduire à la destruction de tout le groupe.

Le documentaire indique que l’équipe s’est repositionnée vers l’entrée avec l’accord du commandement supérieur et a continué à combattre des terroristes qui tentaient d’entrer par cette zone.

Des représentants de Shaldag avaient également contesté les affirmations selon lesquelles l’ensemble du groupe était resté dehors pendant environ une heure.

Ils soutenaient que seule une partie du groupe avait participé à l’évacuation des victimes et que l’interruption avait été nettement plus courte.

Le documentaire ne tranche pas le différend.

Il fournit toutefois l’explication publique la plus détaillée à ce jour, venant de l’intérieur de Shaldag, des raisons pour lesquelles l’unité affirme avoir pris ces décisions.

Les critiques de l’enquête officielle restent dans le dossier. La version concurrente de Shaldag aussi.

Les deux sont nécessaires pour comprendre correctement la controverse.

Une équipe en route pour Beeri est détournée près d’Alumim

Un autre épisode décrit dans le film montre comment des forces envoyées vers une destination pouvaient soudain se retrouver à combattre ailleurs.

Une équipe de Shaldag commandée par un officier identifié uniquement comme le lieutenant L. se dirigeait vers Beeri lorsqu’elle a découvert des signes d’une attaque majeure près d’Alumim.

Le documentaire décrit des corps sur la route, un hélicoptère en feu ou une épave d’hélicoptère, et des tirs dans le secteur.

Les soldats sont descendus de leurs véhicules et ont avancé vers les combats.

Parmi eux se trouvait le sous-officier supérieur Ido « Crido » Rosenthal, réserviste chevronné de 45 ans présenté dans le documentaire comme le combattant le plus expérimenté de l’unité.

Rosenthal a été tué pendant l’affrontement.

Le documentaire indique que des membres de Shaldag ont tenté de l’atteindre, mais qu’un autre combattant a été touché par balle, obligeant à interrompre la tentative de récupération.

Un drone a ensuite servi à localiser Rosenthal. Selon les soldats interrogés, des hommes armés étaient visibles près de lui et le groupe pensait qu’ils attendaient une nouvelle tentative de récupération.

Shaldag a finalement récupéré le corps de Rosenthal avec l’appui d’un hélicoptère d’attaque et de parachutistes à proximité.

Le récit est détaillé et émane directement de participants à la bataille, mais aucune enquête officielle publiée n’a reconstitué indépendamment l’ensemble de la séquence.

Le documentaire établit aussi que les soldats craignaient l’enlèvement du corps de Rosenthal. Il ne démontre pas de manière concluante que des combattants du Hamas aient physiquement tenté de l’emporter.

Kfar Aza, Holit et les autres combats de Shaldag

Le documentaire situe des forces de Shaldag dans une zone bien plus vaste que Beeri et Reim.

L’enquête officielle sur Kfar Aza a indiqué que 37 combattants de Shaldag étaient arrivés en hélicoptère vers 15 h 15 et avaient opéré dans un cadre de commandement établi par Duvdevan.

À Holit, un officier de Shaldag identifié comme le major A. raconte avoir trouvé un garçon de 15 ans sous une couverture dans une maison, après que ses parents eurent été touchés par des tirs.

L’officier dit avoir détourné la tête du garçon en le faisant sortir pour qu’il ne voie pas ses parents.

Le sauvetage est présenté comme le témoignage direct d’un participant. Aucune reconstitution publique distincte confirmant chaque détail de cet épisode n’a été trouvée.

Le documentaire mentionne aussi des activités de Shaldag à Sufa et au camp d’Urim, mais les informations actuellement vérifiées de manière indépendante ne suffisent pas à reconstituer ces opérations avec autant de précision.

Cinq membres de Shaldag ont été tués

Cinq membres de Shaldag ont été tués le 7 octobre :

Le major Ido Yehoshua, 27 ans, a été tué pendant la bataille au camp de Reim.

Le capitaine Rom Shlomi, 23 ans, a également été tué au camp de Reim.

Le sous-officier supérieur Ido « Crido » Rosenthal, 45 ans, a été tué près d’Alumim.

Le capitaine Shilo Cohen, 24 ans, a été tué dans la bataille de Beeri.

Le sergent de première classe Ohad « Budi » Cohen, 20 ans, a été tué lors du premier affrontement de Shaldag à l’intérieur de Beeri.

Le documentaire décrit l’impact de ces morts sur une unité habituée à agir avec une confiance extraordinaire dans ses hommes et ses méthodes.

Les combats se sont poursuivis alors même que l’unité commençait à enterrer ses morts.

Un témoignage décrit des soldats déployés suivant à distance les funérailles d’un camarade tombé au combat, tout en restant armés et prêts à repartir se battre.

Ce que le documentaire apporte réellement

Près de trois ans après le 7 octobre, une grande partie de la chronologie générale de l’attaque est déjà connue.

Ce n’est pas ce qui fait l’importance de « Shaldag ».

Son intérêt est de montrer comment les événements apparaissaient depuis une unité qui prenait ses décisions avant l’existence des enquêtes, des chronologies reconstituées et des images aériennes.

Le documentaire ajoute des détails aux communications par WhatsApp avec des hélicoptères d’attaque déjà rapportées.

Il recueille la déclaration du commandant de Shaldag selon laquelle il aurait envoyé des renforts ailleurs s’il avait compris que des localités comme Nir Oz n’avaient toujours aucune force militaire.

Il fournit un récit détaillé, par des participants, de la mort de Rosenthal et de la récupération de son corps.

Il permet aux commandants de Shaldag de répondre aux critiques concernant Beeri.

Et il révèle que le message ayant motivé la priorité donnée au camp de Reim annonçait la prise du quartier général de la division de Gaza, alors que l’enquête ultérieure de Tsahal a conclu à une intrusion dans la base sans prise complète de celle-ci.

Rien de cela n’efface les défaillances relevées par les enquêtes officielles.

Tsahal a conclu avoir échoué à défendre Beeri comme le camp de Reim.

Mais le documentaire aide à éclairer une autre question : comment des soldats hautement entraînés pouvaient mener des combats intenses à un endroit tandis que des civils, à une courte distance seulement, restaient sans protection militaire suffisante.

La réponse qui ressort des témoignages de Shaldag n’est pas simplement un manque de courage ou de puissance de combat.

C’est un champ de bataille où les décideurs ne savaient pas assez, assez vite, ce qui se passait autour d’eux.

Ce décalage entre la réalité sur le terrain et les informations parvenant aux commandants pourrait être l’un des éléments les plus importants du récit du 7 octobre que « Shaldag » ajoute au dossier public.