Alerte au drone à Lakenheath : les militaires américains mis à l’abri
L’intervention de sécurité dans cette base du Suffolk s’est achevée vendredi sans dommage signalé, quelques jours après le transfert d’avions depuis Mildenhall sur fond de menace liée à l’Iran, selon la presse.
Les militaires américains présents sur la base britannique de RAF Lakenheath ont reçu l’ordre de se mettre à l’abri vendredi soir, le 13 novembre, après une suspicion d’activité de drones non autorisée. L’US Air Force a indiqué que ni les personnels, ni les avions, ni les infrastructures n’avaient été touchés.
L’inquiétude immédiate pour les communes voisines s’est également dissipée. Selon Sky News, le député de West Suffolk, Nick Timothy, a déclaré que les autorités lui avaient confirmé la fin de l’incident et l’absence de danger pour la population.
Une consigne de mise à l’abri sur une base déjà sous protection renforcée
Sky News a indiqué avoir consulté l’alerte demandant aux personnes présentes sur le site de rejoindre la salle de mise à l’abri désignée la plus proche. Des sirènes ont aussi été signalées autour de Lakenheath, rendant visible une semaine de vigilance accrue.
Les précautions avaient commencé avant vendredi. Le 9 novembre, un responsable américain avait déclaré au site The War Zone que des mesures supplémentaires de protection des forces étaient appliquées à Lakenheath et à RAF Mildenhall. Il avait précisé que les autorités américaines se coordonnaient avec leurs homologues britanniques, sans détailler les dispositifs pour des raisons de sécurité opérationnelle.
Les deux installations remplissent des fonctions différentes. Lakenheath accueille des chasseurs F-15E Strike Eagle et F-35A Lightning II. Mildenhall abrite des capacités de ravitaillement en vol, de reconnaissance et d’opérations spéciales.
Les avions étaient partis de Mildenhall, pas de Lakenheath
Les mouvements d’appareils du début de semaine concernaient Mildenhall. Reuters a rapporté qu’au moins dix ravitailleurs KC-135R avaient quitté la base lundi 9 novembre. Leurs destinations comprenaient l’Allemagne, l’Espagne et l’Écosse.
Les Osprey ont effectué un trajet bien plus court : de Mildenhall à Lakenheath, distante d’environ quatre miles, soit six kilomètres et demi.
Le commandement américain en Europe n’a pas confirmé publiquement qu’une menace précise expliquait ces déplacements. Il a indiqué à Reuters que les appareils étaient transférés d’un site à l’autre pour diverses raisons, tout en refusant de commenter les mesures de protection.
Les informations sur l’Iran concernent les transferts précédents
Citant le Wall Street Journal, Sky News a rapporté qu’une menace liée à l’Iran avait motivé les transferts depuis Mildenhall. Deux jours plus tard, le département de la Justice des États-Unis a inculpé trois hommes pour des complots terroristes liés à l’Iran.
La même couverture indiquait que les deux bases du Suffolk avaient été placées au deuxième niveau le plus élevé du système américain de protection des forces.
Londres avait déjà renforcé la sécurité des sites militaires
La protection des installations accueillant les forces américaines avait été examinée au Parlement la veille. Le 12 novembre, Luke Pollard, ministre chargé de la préparation et de l’industrie de défense, avait expliqué aux députés que les incidents survenus à RAF Fairford et RAF Molesworth avaient conduit le Royaume-Uni à renforcer la sécurité de ses sites militaires.
Il avait décrit des moyens supplémentaires de police, de gardiennage et d’appui spécialisé là où ils étaient nécessaires, en complément de la surveillance, du contrôle des accès, du suivi aérien et des systèmes anti-drones. Selon lui, les dispositifs étaient réévalués en fonction du renseignement et de l’évolution des menaces.
Pollard avait également présenté une enveloppe supplémentaire de 470 millions de livres sur quatre ans pour les infrastructures et technologies de sécurité des sites militaires, ainsi qu’un investissement de plus de 750 millions de livres dans la protection anti-drones à courte portée au Royaume-Uni et pour les forces déployées. Le gouvernement étend aussi les zones aériennes réglementées au-dessus des sites de défense.
