L'Institut Weizmann des sciences met à l'honneur le prix de nanoscience de Roy Bar-Ziv

Dans une publication sur X le 8 novembre, l'institut a mis à l'honneur le prix de la famille Tenne décerné à son chercheur. Bar-Ziv étudie comment recréer des processus biologiques dans de minuscules compartiments sur silicium.

Le prix figure dans le registre officiel de l'Institut Weizmann des sciences à la date du 1er novembre. Nommé en mémoire de Lea Tenne et administré par la Société chimique israélienne, il récompense des travaux en nanoscience, un domaine qui relie la physique, la chimie et la biologie.

Ce que révèlent les minuscules compartiments

Bar-Ziv travaille au département de physique chimique et biologique de Weizmann. Son laboratoire étudie le fonctionnement des mécanismes du vivant lorsque les chercheurs en assemblent certains composants à l'extérieur d'une cellule vivante.

Une méthode consiste à placer de l'ADN dans de minuscules chambres fabriquées sur une puce de silicium. L'ADN contient les instructions nécessaires à la fabrication des protéines. Un mélange réunissant les ingrédients biologiques requis permet de lire ces instructions et de produire les protéines directement dans les chambres.

Le laboratoire décrit ces compartiments comme des cellules artificielles. En contrôlant leur disposition et la circulation des matériaux, les chercheurs peuvent examiner le fonctionnement des circuits génétiques, les influences entre compartiments voisins et l'apparition d'une activité coordonnée au sein d'un système plus vaste.

Un prix à la croisée des disciplines

Le règlement publié par la Société chimique israélienne présente le prix Tenne comme une distinction annuelle destinée à encourager l'excellence chez les chercheurs dont l'activité scientifique se déroule principalement en Israël. Il reconnaît explicitement le caractère interdisciplinaire de la nanoscience.

Les candidatures sont présentées par les responsables de département, avec une description des contributions du candidat, des publications et des lettres de recommandation. Un comité de spécialistes choisit le lauréat. Le règlement prévoit également d'inviter le lauréat à donner une conférence sur ses recherches lors d'un congrès.

La fiche de Bar-Ziv sur le site de Weizmann cite le prix Tenne parmi ses distinctions de 2026, aux côtés du prix Helen et Martin Kimmel pour la recherche innovante.

Une puce, de multiples cibles virales

Une application pratique de cette approche a été publiée dans Nature Nanotechnology en décembre 2025. L'équipe de Bar-Ziv et ses collaborateurs ont mis au point une biopuce qui produit des protéines virales et mesure la manière dont les anticorps s'y lient.

Dans cette étude, les chercheurs ont produit simultanément plus de 30 cibles issues du coronavirus sur une même puce. Ils ont également testé des anticorps dans un volume total d'un microlitre de sérum humain, un très petit échantillon, et observé des profils de reconnaissance variables selon les personnes.

Les scientifiques peuvent ainsi examiner deux questions à la fois : quelles parties d'un virus un anticorps reconnaît-il, et avec quelle force s'y attache-t-il ? Puisque les protéines sont fabriquées sur la puce, elles peuvent être étudiées sans devoir auparavant produire et purifier chacune séparément.

Les chercheurs ont aussi recréé la liaison entre une partie de la protéine Spike du coronavirus et le récepteur humain ACE2, dont le virus se sert pour pénétrer dans les cellules.

Reconstruire la machinerie de la cellule

Un autre volet des recherches porte sur les ribosomes, les machines moléculaires qui assemblent les protéines. Recréer leurs composants permet d'étudier comment des structures biologiques complexes se forment à partir d'éléments plus simples.

Selon Weizmann, le laboratoire de Bar-Ziv travaille à des systèmes capables de régénérer leur propre machinerie de production de protéines. Il étudie aussi l'utilisation de champs électriques pour contrôler l'expression des gènes sur des puces.

Un article publié en ligne dans le Journal of the American Chemical Society le 15 octobre a examiné des étapes précoces et tardives de l'assemblage d'une grande sous-unité ribosomique dans un système expérimental minimal. Ses auteurs comprennent des chercheurs de Weizmann, du Technion et du centre de recherche japonais RIKEN.