Stefan Tompson, Visegrád24 et le tournant israélien après le 7 octobre

Un Polono-Sud-Africain né à Londres a contribué à transformer un compte consacré à l’Europe centrale en une plateforme ouvertement favorable à Israël. Son essor illustre la puissance de la diffusion numérique, mais aussi les limites des chiffres de vues.

Stefan Tompson n’a pas lancé Visegrád24 pour couvrir Israël. Créé en 2020 autour de l’Europe centrale, le compte a gagné une visibilité internationale pendant l’invasion russe de l’Ukraine, puis fait d’Israël l’un de ses principaux sujets après l’attaque menée par le Hamas le 7 octobre 2023.

Cette évolution a placé une petite structure médiatique au cœur d’une question bien plus vaste : qui explique une guerre au public international, et pourquoi certaines voix portent-elles davantage que d’autres ?

Tompson, un Polono-Sud-Africain né à Londres, est devenu le visage d’un compte dont le nom était souvent plus connu que ses responsables. Son soutien à Israël est explicite. Comprendre ce projet suppose d’examiner cette conviction autant que son audience, ses méthodes et son financement.

De Londres à Varsovie

Tompson a étudié à University College London avant de s’installer à Varsovie vers 2014 et de développer une carrière dans les relations publiques. Ses origines familiales le relient à la Pologne et à l’Afrique du Sud ; son enfance l’a également attaché au Royaume-Uni et à la France.

Sa foi catholique et son identité polonaise éclairent sa manière de parler d’Israël. Dans ses entretiens, il présente l’État juif comme une composante d’une civilisation occidentale et judéo-chrétienne commune. Il s’agit de son interprétation politique et religieuse, pas d’une description neutre du conflit.

Le parcours paraît ainsi moins soudain. Israël occupe une place beaucoup plus importante dans les publications de Visegrád24 depuis le 7 octobre, mais l’intérêt de Tompson pour l’histoire polono-juive et les relations entre juifs et chrétiens est antérieur à la guerre.

Un compte régional trouve un public international

Visegrád24 a commencé comme un compte anonyme consacré à l’Europe centrale et orientale. Messages courts, photographies et vidéos rendaient des sujets régionaux accessibles aux anglophones sans qu’ils aient à suivre les médias en polonais.

L’invasion à grande échelle de l’Ukraine par la Russie, en février 2022, a élargi ce public. Le soutien à l’Ukraine a aussi installé une méthode éditoriale reconnaissable : diffuser rapidement l’information tout en affichant clairement le camp soutenu.

Après le 7 octobre, cette approche s’est appliquée à Israël, aux otages et à la guerre contre le Hamas. Informations, séquences vidéo et déclarations ont porté des expériences israéliennes bien au-delà du pays. La défense d’une position faisait partie de la présentation.

Ce que disent réellement 371 millions de vues

Une étude publiée en octobre 2023 par le Center for an Informed Public de l’université de Washington a recensé 371 770 355 vues pour 399 publications pertinentes de Visegrád24, soit le total le plus élevé parmi sept comptes influents sélectionnés.

C’est un indicateur impressionnant de diffusion. Ce n’est ni un nombre de personnes distinctes, ni une mesure d’exactitude, ni la preuve que les lecteurs ont changé d’avis. Arriver en tête de ce groupe ne signifie pas davantage dominer l’ensemble des médias internationaux.

Ces limites ne font pas disparaître le résultat. Elles le définissent : Visegrád24 était devenu particulièrement efficace pour introduire des contenus sur la guerre dans les échanges sur les réseaux sociaux.

Pourquoi Israël est devenu central

En janvier 2024, Tompson s’est rendu en Israël, rapprochant sa couverture des personnes touchées par la guerre. Jewish Insider a relaté ce déplacement et son explication de la place d’Israël dans sa vision du monde.

Il lie le soutien à Israël à la sécurité et à l’avenir culturel de l’Occident. Dans cette lecture, les événements qui s’y déroulent ne sont pas éloignés des intérêts européens : ils participent d’un même combat.

Il n’est pas nécessaire de partager cette interprétation pour en comprendre les conséquences éditoriales. Elle éclaire l’attention persistante portée au Hamas, à l’antisémitisme, aux otages israéliens et aux menaces venant de l’Iran et de ses alliés. Ces priorités traduisent une mission autant qu’un choix de sujets.

Une fondation et des questions de financement distinctes

Visegrád24 présente la fondation américaine Intermarium, organisme à but non lucratif, comme le soutien de son activité. Ses données fiscales de 2024, publiées par ProPublica, font état de 852 312 dollars de recettes, de 446 131 dollars de dépenses et de 436 156 dollars d’actifs nets. Les contributions représentent 852 125 dollars de recettes.

Ces chiffres concernent la fondation sur un exercice donné. Les recettes ne sont pas les dépenses, et la déclaration n’établit ni le budget de chaque projet associé ni l’identité de tous les donateurs à l’origine des fonds.

Le financement public polonais constitue une question séparée. Une subvention de 1 396 800 zlotys avait été approuvée en 2022 pour une autre fondation, Action-Life, au titre d’un projet nommé Visegrad24. Selon les informations publiées, elle a été annulée avant la signature d’un accord. Tompson a nié avoir reçu de l’argent public polonais pour faire fonctionner Visegrád24.

OKO.press a aussi signalé des liens entre CEE News et l’entreprise de Tompson, sans établir de transfert à Visegrád24. L’annulation d’une subvention ne règle donc pas toutes les questions concernant les projets connexes ; des liens rapportés ne prouvent pas à eux seuls la destination des fonds.

L’audience accroît aussi la responsabilité

L’essor de Visegrád24 montre qu’une petite équipe peut devenir un important diffuseur d’informations internationales sans les infrastructures d’une chaîne de télévision. Il rend également plus nécessaire la distinction entre reportage, agrégation et défense d’une cause.

La rapidité peut donner de la visibilité à des contenus peu repris ailleurs. Elle peut aussi propager des erreurs avant leur correction. Les vues mesurent l’exposition ; la crédibilité dépend des sources, des vérifications et du traitement des erreurs.

Le 7 octobre n’a pas créé la vision du monde de Tompson. Il lui a donné un nouveau sujet central et a élargi le rôle de Visegrád24 dans le débat sur Israël. Pour comprendre ce rôle, il faut regarder ce que la plateforme rend visible, mais aussi le point de vue qu’elle propose pour l’interpréter.