סטפן טומפסון, Visegrád24 והמפנה לעבר ישראל אחרי 7 באוקטובר
פולני-דרום אפריקאי יליד לונדון סייע להפוך חשבון שעסק במרכז אירופה לבמה בולטת התומכת בישראל. סיפור הצמיחה שלו מלמד על כוחה של הפצת חדשות ברשת, וגם על מה שמספרי הצפיות אינם מגלים.
סטפן טומפסון לא הקים את Visegrád24 כדי לסקר את ישראל. החשבון החל לפעול ב-2020 והתמקד במרכז אירופה, זכה לחשיפה בינלאומית עם הפלישה הרוסית לאוקראינה, ולאחר מתקפת חמאס ב-7 באוקטובר 2023 הפך את ישראל לאחד מנושאי הליבה שלו.
כך נכנס מיזם תקשורת קטן לוויכוח גדול בהרבה: מי מסביר מלחמה לקהל בינלאומי, ומדוע קולות מסוימים מגיעים רחוק יותר מאחרים?
טומפסון (Stefan Tompson), פולני-דרום אפריקאי יליד לונדון, נעשה לדמות המזוהה עם חשבון ששמו היה מוכר לעיתים יותר מהאנשים שמאחוריו. תמיכתו בישראל גלויה. כדי להבין את המיזם, צריך לבחון אותה לצד הקהל, שיטות העבודה והמימון.
מלונדון לוורשה
טומפסון למד ביוניברסיטי קולג' לונדון, עבר לוורשה בסביבות 2014 ופיתח קריירה ביחסי ציבור. למשפחתו שורשים בפולין ובדרום אפריקה, וחייו המוקדמים קשרו אותו גם לבריטניה ולצרפת.
אמונתו הקתולית וזהותו הפולנית מסייעות להבין כיצד הוא רואה את ישראל. בראיונות הוא הציג אותה כחלק מציוויליזציה מערבית ויהודית-נוצרית משותפת. זו פרשנותו הפוליטית והדתית, ולא תיאור ניטרלי של הסכסוך.
לכן המפנה נראה פחות חד כשמסתכלים לאחור. ישראל אמנם קיבלה מקום גדול בהרבה בפרסומי Visegrád24 אחרי 7 באוקטובר, אך העניין של טומפסון בהיסטוריה הפולנית-יהודית ובקשרים בין יהודים לנוצרים קדם למלחמה.
מחשבון אזורי לקהל בינלאומי
Visegrád24 החל כחשבון אנונימי שהתמקד במרכז אירופה ובמזרחה. פוסטים קצרים, תמונות וסרטונים הנגישו התרחשויות אזוריות לקוראי אנגלית, בלי שיצטרכו לעקוב אחר התקשורת הפולנית.
הפלישה הרוסית הנרחבת לאוקראינה בפברואר 2022 הרחיבה את הקהל. התמיכה באוקראינה גם ביססה קו מערכתי מזוהה: הפצה מהירה של חדשות לצד עמדה ברורה בנוגע לצד שבו תומך החשבון.
אחרי 7 באוקטובר יושמה הגישה הזאת בסיקור ישראל, החטופים והמלחמה בחמאס. דיווחים, קטעי וידאו והצהרות הביאו חוויות ישראליות לקהלים מחוץ למדינה. התמיכה בעמדה הייתה חלק מהותי מהצגת הדברים, ולא תוספת אגבית.
מה באמת מלמדות 371 מיליון צפיות
מחקר שפרסם המרכז לציבור מיודע באוניברסיטת וושינגטון באוקטובר 2023 מנה 371,770,355 צפיות ב-399 פרסומים רלוונטיים של Visegrád24, הנתון הגבוה ביותר בין שבעה חשבונות משפיעים שנבחרו למחקר.
זהו מדד מרשים להפצה, אך לא מספר האנשים השונים שנחשפו לתוכן, מדד לדיוקו או הוכחה לשינוי עמדות. גם דירוג בראש קבוצה נבחרת אינו מעיד על הובלה מול כלל כלי התקשורת בעולם.
ההבחנות האלה אינן מבטלות את ההישג. הן מגדירות אותו: Visegrád24 הצליח להכניס תכנים על המלחמה לשיחה ברשת בהיקף נרחב במיוחד.
מדוע ישראל הפכה לנושא מרכזי
בינואר 2024 הגיע טומפסון לישראל וקירב את הסיקור שלו לאנשים שהמלחמה השפיעה על חייהם. Jewish Insider דיווח על הביקור ועל ההסבר שנתן למקומה של ישראל בתפיסת עולמו.
מבחינתו, התמיכה בישראל קשורה לביטחונו ולעתידו התרבותי של המערב. לפי תפיסה זו, המתרחש בישראל אינו רחוק מהאינטרסים של אירופה, אלא חלק מאותו מאבק.
אין צורך להסכים איתו כדי להבין את המשמעות המערכתית. התפיסה הזאת מסבירה את העיסוק המתמשך בחמאס, באנטישמיות, בחטופים ובאיומים מצד איראן ובעלות בריתה. סדר העדיפויות משקף שליחות לצד סדר יום חדשותי.
עמותה אמריקאית ושאלות מימון נפרדות
Visegrád24 מציג את קרן Intermarium, ארגון אמריקאי ללא כוונת רווח, כגוף התומך בפעילותו. נתוני המס של הקרן לשנת 2024, שפורסמו ב-ProPublica, מציגים הכנסות של 852,312 דולר, הוצאות של 446,131 דולר ונכסים נטו בסך 436,156 דולר. מתוך ההכנסות, 852,125 דולר הגיעו מתרומות.
אלה נתונים של הקרן לשנה מסוימת. הכנסות אינן הוצאות, והדיווח אינו קובע את תקציבו של כל מיזם תקשורתי הקשור אליה או חושף את כל התורמים שמאחורי הכסף.
שאלת המימון מממשלת פולין מחייבת הבחנה נוספת. ב-2022 אושר מענק של 1,396,800 זלוטי לקרן נפרדת, Action-Life, עבור מיזם בשם Visegrad24. לפי הדיווחים, המענק בוטל לפני חתימת הסכם. טומפסון הכחיש שקיבל כסף ממשלתי פולני להפעלת Visegrád24.
OKO.press דיווח גם על קשרי CEE News לחברה של טומפסון, בלי לבסס העברת כסף ל-Visegrád24. ביטול מענק אחד אינו פותר את כל השאלות על מיזמים קשורים, וקשרים מדווחים כשלעצמם אינם מוכיחים לאן הועבר הכסף.
החשיפה מגדילה גם את האחריות
הצמיחה של Visegrád24 מראה כיצד צוות קטן יכול להפוך למפיץ משמעותי של חדשות בינלאומיות בלי תשתיות של רשת שידור. היא גם מחזקת את הצורך להבחין בין דיווח, איסוף תכנים ותמיכה בעמדה.
מהירות יכולה להעניק חשיפה לחומרים שנדחקו לשוליים. היא גם עלולה להפיץ טעויות לפני תיקונן. צפיות מודדות חשיפה; אמינות תלויה במקורות, באימות ובדרך שבה מטפלים בשגיאות.
7 באוקטובר לא יצר את תפיסת העולם של טומפסון. הוא העניק לה מוקד חדש, ול-Visegrád24 תפקיד רחב יותר בוויכוח על ישראל. כדי להבין את התפקיד הזה, כדאי לבחון גם מה החשבון מביא לעיני הקוראים וגם את נקודת המבט שדרכה הוא מציג זאת.
