Was ist Jom Kippur? Warum Juden fasten, was die Tora sagt und wie der Tag Israel prägte
Für etwa 25 Stunden im Jahr kommt der jüdische Alltag zum Stillstand.
Wer fasten kann, verzichtet auf Nahrung und Wasser. Die Arbeit ruht. Die Synagogen füllen sich. In Israel werden sonst verstopfte Fernstraßen fast leer, Kinder fahren auf den Straßen Fahrrad, das Fernsehprogramm entfällt, und weite Teile des Landes werden ungewöhnlich still.
Doch Jom Kippur ist nicht einfach ein jüdischer Fastentag.
Es ist der Versöhnungstag, an dem Umkehr, Schuldbekenntnis, Verantwortung, Vergebung und die Möglichkeit im Mittelpunkt stehen, das Kommende zu verändern.
Und etwas Wichtiges an Jom Kippur geht in einfachen Erklärungen des Feiertags manchmal verloren: Hunger ist nicht das Ziel.
Wann ist Jom Kippur 2026?
Jom Kippur fällt auf den 10. Tag des hebräischen Monats Tischri.
2026 beginnt Jom Kippur am Sonntag, dem 20. September, vor Sonnenuntergang und endet am Montag, dem 21. September, nach Einbruch der Nacht.
Die genauen Anfangs- und Endzeiten hängen vom Ort und der religiösen Berechnung ab. Für Tel Aviv nennt Chabad beispielsweise das Kerzenzünden am 20. September um 18:18 Uhr und das Feiertagsende am 21. September um 19:15 Uhr.
Was bedeutet Jom Kippur?
Jom Kippur, יום כיפור, bedeutet Versöhnungstag.
Die Tora beschreibt ihn als heiligen Tag, an dem das Volk nicht arbeiten und sich „kasteien“ beziehungsweise Verzicht üben soll.
Diese Formulierung ist wichtig.
Die Tora sagt nicht einfach in heutiger Sprache: „Esst und trinkt 25 Stunden lang nichts.“
Stattdessen gebietet sie Inui, Selbstverzicht oder Kasteiung, von Abend zu Abend. Die mündliche jüdische Lehre erklärt, wie dieses Gebot erfüllt wird.
Diese Unterscheidung hilft, den tatsächlichen Wortlaut der Tora von den religiösen Gesetzen und Traditionen zu trennen, die sich darum entwickelt haben.
Warum fasten Juden an Jom Kippur?
Die jüdische Tradition versteht das Gebot des Verzichts in der Tora vor allem als Enthaltung von Essen und Trinken.
Die Mischna nennt Essen und Trinken zusammen als eine von fünf Formen der Enthaltung an Jom Kippur. Die anderen sind Waschen zum Vergnügen, Salben des Körpers, das Tragen von Schuhen, traditionell als Lederschuhe verstanden, und sexuelle Beziehungen.
Fasten soll jedoch nicht als Bezahlung für Sünden dienen.
Der Verzicht auf Nahrung erkauft keine Vergebung.
Es geht darum, einen Tag lang auf gewöhnlichen körperlichen Komfort zu verzichten und die Aufmerksamkeit anderswohin zu richten: auf Gebet, Schuldbekenntnis, moralische Selbstprüfung und Teschuwa.
Teschuwa wird meist mit Reue übersetzt, doch das hebräische Wort trägt wörtlich die Bedeutung Rückkehr.
Es geht nicht nur darum, sich wegen der Vergangenheit schuldig zu fühlen. Man soll Unrecht erkennen, davon ablassen, es bereuen und versuchen, anders zu handeln.
Das Fasten schafft den Rahmen.
Die Veränderung ist das Ziel.
Jom Kippur vergibt nicht automatisch, was man einem anderen Menschen angetan hat
Dies ist vielleicht eine der wichtigsten Lehren dieses ganzen Tages.
Die Mischna unterscheidet deutlich zwischen Verfehlungen gegenüber Gott und Verfehlungen gegenüber einem anderen Menschen.
Sie lehrt, dass Jom Kippur Sünden zwischen Mensch und Gott sühnen kann. Unrecht gegenüber anderen wird jedoch erst gesühnt, wenn der Verursacher versucht, den Geschädigten zu versöhnen.
Maimonides geht noch weiter. Gestohlenes Geld zurückzugeben, reicht beispielsweise nicht unbedingt aus. Der Täter muss auch Versöhnung und Vergebung bei der Person suchen, der er Unrecht getan hat.
Mit anderen Worten: Man kann niemanden bestehlen oder verletzen, die Wiedergutmachung verweigern und dann annehmen, ein Fastentag begleiche die Rechnung.
Jom Kippur verlangt Verantwortung.
Damit geht es an diesem Tag um weit mehr als die Beziehung zwischen Mensch und Gott. Es geht auch darum, wie Menschen miteinander umgehen.
Warum gibt es so viele Schuldbekenntnisse?
Ein wesentlicher Teil des Jom-Kippur-Gebets ist der Widui, das Schuldbekenntnis.
Auffällig ist, dass die traditionellen Bekenntnisgebete meist in der Mehrzahl formuliert sind.
„Wir haben gesündigt.“
„Wir haben verraten.“
„Wir haben Unrecht getan.“
Betende können Verfehlungen aufzählen, die sie selbst nicht begangen haben.
Der Einzelne prüft sein persönliches Verhalten, steht aber zugleich als Teil einer Gemeinschaft da.
Jom Kippur ist gleichzeitig eine individuelle und eine gemeinschaftliche Rechenschaft.
Was ist Kol Nidre?
Für viele Juden ist die eindringliche Melodie von Kol Nidre der Klang, der am engsten mit dem Beginn von Jom Kippur verbunden ist.
Der Name bedeutet „Alle Gelübde“.
Kol Nidre wird jedoch oft missverstanden.
Es ist keine Erklärung, dass Juden Verträge brechen, Schulden aufheben oder anderen folgenlos Versprechen geben dürften. Es ist auch nicht das zentrale Sündenbekenntnis.
Es ist eine religiöse Erklärung über bestimmte persönliche Gelübde und selbst auferlegte religiöse Verpflichtungen.
Ihr rechtlicher Gegenstand ist vergleichsweise eng.
Ihr emotionaler Stellenwert im jüdischen Leben ist enorm.
Was ist Neila?
Am anderen Ende von Jom Kippur steht Neila, der abschließende Gebetsgottesdienst.
Der Name bedeutet „Schließung“.
Die jüdische Tradition verbindet dieses Gebet mit dem Bild sich schließender Tore, während die letzten Augenblicke des Versöhnungstags näher rücken.
Neila steigert sich bis zu den letzten Glaubensbekenntnissen und dem Schofarton.
Dann endet das Fasten.
Warum wird das Buch Jona gelesen?
Traditionell wird das Buch Jona während des Nachmittagsgebets gelesen.
Die Geschichte passt außergewöhnlich gut zu Jom Kippur.
Jona versucht, seinem Auftrag zu entkommen. Die Menschen in Ninive werden vor drohender Zerstörung gewarnt. Sie ändern ihr Verhalten, und die angekündigte Zerstörung bleibt aus.
Ein besonders interessantes Detail steht in Jona 3,10.
Gott sieht ihre Taten, dass sie sich von ihrem bösen Verhalten abgewandt haben.
Die Geschichte entspricht damit einer zentralen Idee von Jom Kippur: Umkehr bedeutet nicht nur, die richtigen Worte zu sagen oder ein Fasten durchzustehen.
Sie verlangt Veränderung.
Jom Kippur im antiken Tempel
Als der Tempel in Jerusalem stand, drehte sich Jom Kippur um einen aufwendigen Dienst, den der Kohen Gadol, der Hohepriester, vollzog.
Levitikus 16 beschreibt, wie der Hohepriester das innerste Heiligtum betrat, später als Allerheiligstes bekannt, als Teil des besonderen Sühnerituals dieses Tages.
Zwei Ziegenböcke spielten eine bekannte Rolle.
Es wurde gelost. Ein Bock wurde „für den Herrn“ bestimmt und geopfert. Der andere war „für Asasel“ bestimmt.
Der Hohepriester bekannte die Sünden des Volkes über dem zweiten Bock. Dieser wurde anschließend in die Wüste geschickt und trug die Sünden symbolisch davon.
Dieses Ritual wird mit dem Ursprung des englischen Begriffs für den Sündenbock verbunden.
Allerdings gibt es einen faszinierenden Unterschied zwischen der Tora und der späteren jüdischen Tradition.
Levitikus sagt, dass der Bock in die Wüste geschickt wird. Die Mischna beschreibt die spätere Tempelpraxis so, dass er zu einer Klippe gebracht und rückwärts in den Tod gestoßen wurde.
Die Klippe gehört somit zum später aufgezeichneten Tempelritual und ist kein ausdrückliches Gebot der Tora.
Und was genau war Asasel?
Das wissen wir nicht mit Sicherheit.
Wissenschaftler und jüdische Kommentatoren haben einen abgelegenen Wüstenort, einen felsigen Platz, ein rituelles Konzept der Entfernung und in manchen antiken Deutungen ein Wüstenwesen vorgeschlagen.
Die Behauptung, Asasel bedeute schlicht und eindeutig „Satan“, geht über das hinaus, was der Text festlegt.
Warum tragen manche Juden Weiß?
Viele Juden tragen an Jom Kippur Weiß. In einigen aschkenasischen Gemeinden tragen Männer ein schlichtes weißes Gewand, den Kittel.
Dieser Brauch hat mehrere Bedeutungen.
Weiß kann Reinheit symbolisieren. Es erinnert an die weißen Leinengewänder des Hohepriesters während der heiligsten Teile des antiken Jom-Kippur-Dienstes.
Der Kittel kann auch einem Leichentuch ähneln und seinen Träger an die Sterblichkeit erinnern.
Diese Verbindung erfasst Jom Kippur erstaunlich gut.
Reinheit und Sterblichkeit. Furcht und Hoffnung. Gericht und eine neue Chance.
Jom Kippur ist nicht einfach ein trauriger Tag
Man könnte leicht annehmen, Fasten, Schuldbekenntnisse und die wiederholte Beschäftigung mit Sünde müssten Jom Kippur zu einem Trauertag machen.
Die jüdische Tradition zeichnet ein komplexeres Bild.
Die Mischna überliefert die Aussage von Rabban Schimon ben Gamliel, es habe für Israel keine freudigeren Tage gegeben als den 15. Aw und Jom Kippur.
Warum sollte ein Fastentag freudig sein?
Weil die zentrale Idee von Jom Kippur nicht darin besteht, dass Menschen scheitern.
Dass Menschen scheitern, weiß jeder bereits.
Die wichtigere Idee ist, dass Scheitern nicht dauerhaft sein muss.
Ein Mensch kann Unrecht eingestehen, reparieren, was sich reparieren lässt, und die Richtung ändern.
Diese Möglichkeit verhindert, dass Jom Kippur lediglich ein Tag der Schuldgefühle wird.
Was, wenn Fasten gefährlich ist?
Das jüdische Recht stellt den Schutz des Lebens über das Fasten.
Wer durch Fasten in ernste medizinische Gefahr gerät, muss möglicherweise essen oder trinken und ist unter bestimmten Umständen religiös dazu verpflichtet.
Das ist kein Schlupfloch.
Das Leben zu schützen ist selbst eine religiöse Pflicht.
Menschen mit Erkrankungen, Schwangerschaftskomplikationen oder Medikamenten, deren Einnahme vom Fasten betroffen ist, sollten geeigneten ärztlichen Rat einholen und, soweit für ihre Religionsausübung relevant, halachische Beratung.
Ein Internetartikel kann nicht entscheiden, ob eine bestimmte Person gefahrlos fasten kann.
Was geschieht an Jom Kippur in Israel?
Jom Kippur hat in Israel einen öffentlichen Charakter entwickelt, der schwer zu verstehen ist, bevor man ihn selbst sieht.
Der normale Verkehr verschwindet in vielen jüdischen Gebieten fast vollständig. Geschäfte schließen. Öffentliche Verkehrsmittel stellen ihren regulären Fahrplanbetrieb ein. Ein Großteil des alltäglichen öffentlichen Lebens kommt zum Erliegen.
Entgegen einer verbreiteten Annahme gibt es jedoch kein israelisches Gesetz, das Autofahren an Jom Kippur pauschal verbietet.
Dass Autos verschwinden, beruht überwiegend auf einer gesellschaftlichen Konvention zusammen mit religiöser Praxis. Rettungsfahrzeuge, Sicherheitsfahrzeuge und andere Autos können weiterhin unterwegs sein.
Israels Gesundheitsministerium warnt Radfahrer ausdrücklich davor, dass weiterhin Fahrzeuge auf den Straßen sein können.
Die leeren Straßen haben eine weitere Tradition entstehen lassen, die nichts mit dem alten jüdischen Recht zu tun hat: das Fahrradfahren.
Kinder und Erwachsene fahren mit Fahrrädern, Tretrollern und Rollschuhen durch Straßen, die an praktisch jedem anderen Tag des Jahres voller Autos wären.
Es ist eine der ungewöhnlichsten Verbindungen von alter Religion und moderner israelischer Kultur.
Und Jom Kippur erreicht weit mehr Israelis als nur jene, die sich als regelmäßig religiös praktizierend betrachten.
Eine Umfrage des Israelischen Demokratie-Instituts von 2026 unter 1.002 jüdischen Erwachsenen ergab, dass 74 % nach eigenen Angaben vollständig oder teilweise fasten, während 57 % gewöhnlich an Jom-Kippur-Gottesdiensten teilnehmen.
Von denen, die an Jom Kippur in die Synagoge gehen, sagten 32 %, dies sei normalerweise ihr einziger Synagogenbesuch des Jahres.
Der Jom-Kippur-Krieg
Jom Kippur hat in der modernen israelischen Geschichte noch eine weitere Bedeutung.
Am 6. Oktober 1973, an Jom Kippur, begannen Ägypten und Syrien koordinierte Angriffe auf israelische Streitkräfte auf der Sinai-Halbinsel und den Golanhöhen.
Das Archiv der Agranat-Kommission im israelischen Verteidigungsministerium verzeichnet den Kriegsbeginn gegen 14 Uhr mit gleichzeitigen Angriffen an der ägyptischen und der syrischen Front.
Der Feiertag spielte eine Rolle.
Ein großer Teil Israels stand still. Einige Soldaten waren im Urlaub. Das auf Reservisten gestützte israelische Militär war noch nicht vollständig mobilisiert, und die Führung war erst am selben Morgen zu dem Schluss gekommen, dass ein Krieg unmittelbar bevorstand.
Die verbreitete Geschichte, Ägypten und Syrien hätten Jom Kippur einfach gewählt, weil „die Juden fasten würden“, ist jedoch zu simpel.
Die militärische Planung berücksichtigte auch operative Bedingungen, die Abstimmung zwischen der ägyptischen und der syrischen Armee, Tageslicht, Dunkelheit, die Verhältnisse am Suezkanal und weitere militärische Erwägungen.
Israels Überraschung war auch nicht darauf zurückzuführen, dass es keinerlei Warnungen gegeben hätte.
Es hatte erhebliche Hinweise auf militärische Vorbereitungen gegeben. Das tiefere Versagen betraf deren Deutung durch Israels Nachrichtendienste, die späte Einsicht der Führung in den bevorstehenden Krieg und die knappe verbleibende Zeit zur Mobilisierung der Reservisten vor dem Angriff.
Es gibt noch eine weitere Ironie.
Jom Kippur machte Israel in gewisser Hinsicht verwundbarer, doch nachdem die Mobilisierung begonnen hatte, half der Feiertag auch.
Viele Reservisten waren zu Hause oder in Synagogen versammelt und damit leichter zu finden. Fast leere Straßen erleichterten schnelle Bewegungen.
Der Feiertag war somit Teil der Erklärung für Israels anfängliche Verwundbarkeit, aber nie die vollständige Erklärung für die Ereignisse von 1973.
Begannen andere Kriege gegen Israel an Jom Kippur?
Anders als gelegentlich angenommen scheint der Krieg von 1973 der einzige allgemein als solcher anerkannte Krieg gegen Israel zu sein, der tatsächlich an Jom Kippur begann.
Israels andere große Kriege begannen an anderen Daten.
An späteren Jom-Kippur-Tagen gab es Angriffe und militärische Zwischenfälle. Während des bereits laufenden Krieges im Oktober 2024 wurden beispielsweise über Jom Kippur Hunderte Geschosse aus dem Libanon in Richtung Israel abgefeuert.
Dadurch begann aber kein neuer Krieg.
Diese Unterscheidung ist wichtig.
Die historische Bedeutung von Jom Kippur 1973 ist groß genug, ohne sie zu übertreiben.
Das Fasten dauert nur einen Tag. Die Frage kommt danach.
Jom Kippur setzt den gewöhnlichen Alltag für etwa 25 Stunden aus.
Keine Mahlzeiten. Kein Arbeitstag. Keine normale Routine.
Doch das Fasten ist das Mittel, nicht das Ziel.
Die eigentlichen Fragen sind schwieriger.
Wen habe ich verletzt?
Was habe ich getan, das ich nicht hätte tun sollen?
Was hätte ich tun sollen, habe es aber unterlassen?
Was lässt sich noch wiedergutmachen?
Bei wem muss ich mich entschuldigen?
Und was bin ich tatsächlich bereit zu ändern?
Deshalb hat Jom Kippur über Tausende Jahre als weit mehr als ein Fastentag Bestand gehabt.
Der Hunger endet mit dem Tag.
Der schwierigere Teil beginnt danach.
